Mianem renesansu, czyli odrodzenia określa się epokę w dziejach kultury europejskiej, której początki przypadają na wiek XIV we Włoszech i na przełom wieków XV i XVI w krajach Europy Północnej, a koniec na przełom XVI i XVII wieku.

Charakter renesansu kształtowały ważne wydarzenia społeczno-polityczne:

• rozpad jednolitej struktury feudalnej, reprezentowanej przez potęgi cesarstwa i papiestwa,
• jednoczenie się rozbitych państw (Hiszpania, Francja, Polska, Szwajcaria),
• dążenie do zjednoczenie narodowego (np. Włochy),
• wzrost znaczenia miast i dojście do głosu nowej warstwy społecznej - mieszczaństwa,
• wynalezienie ruchomej czcionki drukarskiej w 1450 roku,
• wielkie odkrycia geograficzne (Ameryka, Indie),
• rozwój kultur narodowych, wykształcenie się języków,
• mecenat,
• reformacja.